Wanneer alles volgens plan verloopt, zal Ritsma toetreden tot het team van Assenaar Bertus Folkertsma, coureur in de Dutch Superbike.

"We moeten eerst tijdens een aantal trainingsdagen in Frankrijk maar eens kijken hoe het gaat en dan weet ik ook in welke klasse ik ga rijden", laat Rintje Ritsma in de motorzaak van Roelof Thijs - officieel Suzukidealer - in Assen weten.

In de thuishaven van Bertus Folkertsma, hij is bevriend met de dochter van Roelof, Sigrid Thijs, zit Ritsma bepaald niet ongemakkelijk op een Suzuki. "Nee", lacht hij, "ik heb wel vaker op een motorfiets gezeten. Maar van huis uit heb ik het niet meegekregen. Ja, ik was wel altijd geïnteresseerd in de MotoGP, maar het ging om een sport waar we thuis niets mee hadden. Door Jurgen van den Goorbergh ben ik uiteindelijk op de motor getrokken. Hij is altijd in voor iets bijzonders en ik ook. Toen hij me belde en met mij wilde gaan rijden, heb ik toegestemd. Dat was in Lelystad. Erg leuk. Ik kreeg de smaak te pakken en heb op Zandvoort een circuitdag gedaan en toen was ik verkocht. In één dag heb ik enorm veel geleerd. Daarom heb ik vorig jaar de racemotor van Bertus Folkertsma gekocht en ben weer het circuit opgegaan. Samen met Bertus. Nu gaan we kijken of ik goed genoeg ben om mijn licentie te halen en in wedstrijden kan uitkomen."

Folkertsma heeft daar wel vertrouwen in. "Dat moet niet zo'n probleem zijn. Als ik zie hoe Rintje op de motor zit, dan komt het vast goed."

"Maar", voegt de viervoudige wereldkampioen schaatsen er aan toe: "ik heb ook nog geen motorrijbewijs en we moeten eerst maar eens die trainingsweek in Frankrijk afwerken. Dan weet ik waar ik thuis hoor."

De 38-jarige topsporter kent door zijn optreden in de autosport het TT Circuit Assen intussen zo goed, dat hij daar geen moeilijkheden voorziet. "Ik heb niet het gevoel dat er veel verschil zit in autoracen en de motorsport. De snelle bochten gaan vaak gemakkelijker dan de langzamere. In dat soort bochten is het vaak een kwestie van op een goede manier snelheid minderen. Rem je te hard, dan ga je erg hoekig de bocht in. Dat is bij auto's en motoren gelijk. En bij het accelereren moet je er voor waken dat je het gas er niet te fors opgooit. Ook dat is bij auto's en motoren gelijk."

Vooralsnog wil Ritsma zich gaan richten op het rijden op alleen permanente circuits. "Laat ik dat eerst maar eens goed onder de knie krijgen, dan kunnen we daarna wel verder zien. Daarbij speelt ook het veiligheidsaspect een rol. Trouwens, schaatsen is ook geen veilige sport meer. De snelheden in de bochten liggen op zo'n 60 kilometer per uur en wanneer je er dan uitvliegt, moet je maar afwachten hoe je tegen de boarding knalt. Doordat de reclameborden nu vast zitten in de betonrand rondom de ijsbaan, is het een stuk gevaarlijker geworden."

Ritsma vindt dat de houding op de motorfiets veel overeenkomsten vertoont met die van een schaatser. "Op het ijs moet je zorgen dat de knieën een haakse hoek maken en dat is op de motor eigenlijk net zo. Schouder en knie moeten daarnaast één lijn vormen in beide sporten. Ik denk dat ik het motorrijden daarom ook wel snel oppik."

Bertus Folkertsma ziet de toetreding van Ritsma tot zijn team wel zitten. Hij beaamt dat de oud-schaatser een prachtig uithangbord voor zijn team kan zijn. "We kennen elkaar doordat Rintje de motor van mij kocht. En nu gaat hij met dezelfde fiets rijden als ik, een Suzuki GSX-R 1000. We kunnen samen optrekken en ik probeer hem veel tips mee te geven."

Ondanks dat de Asser coureur met zijn Bertus Folkertsma Racing Team zonder hoofdsponsor zit, kijkt hij met redelijk vertrouwen naar het komende seizoen. Ik ga weer in de Dutch Superbike rijden en bij Rintje hangt het af van zijn ontwikkelingen tijdens de trainingsweek in Frankrijk. Ik zal trouwens blij zijn wanneer ik het seizoen goed door komt. Over deelname aan het IDM hoef ik niet na te denken. Financieel trek je dat niet wanneer er geen grote sponsor is. Daarom richt ik mij op het ONK. Ik verlang al weer naar de Paasraces in Assen en hoop dat Rintje daar bij is", aldus de 31-jarige Suzuki-coureur.

Ritsma vult aan: "Bertus kan mij natuurlijk een hoop leren en als ik achter hem rijd, kan ik heel goed de juiste lijnen pakken. Mijn nieuwe motor - de oude racer van Bertus heb ik nu te koop staan - blijft nagenoeg standaard. Er komen een paar kleine aanpassingen en de machine wordt van een racekuip voorzien. Daar doe ik het vooralsnog mee."

Wie denkt dat Ritsma met de keus voor een motor het autoracen nu opgeeft, heeft het mis. "Het wordt een combinatie. Ik rijd dit seizoen in de Toerwagen Dieselcup, maar ik heb wel gezegd dat ik niet het gehele seizoen beschikbaar ben. Ik ben inzetbaar als reserve. Maar ik zal wel proberen veel op de motor te zitten."